桃花坞木刻年画是苏州特有的反映民间民俗文化的一种传统美术，也是我国艺术宝库中一颗灿烂的明珠。它始于明朝嘉靖年间，盛于清初，与天津的杨柳青年画一起驰名天下，人称“南桃北杨”。

　　鸦片战争之后，海外先进技术传入我国，石印年画和月份牌年画以及后来的胶版印刷出现后，木刻年画缺乏竞争力，从此一蹶不振。

　　建国以后党和政府对民间艺术十分重视。自1950年起先后成立了年画创作小组和桃花坞木刻年画社，继承和弘扬桃花坞年画艺术进行了有益的探索，创作了大量新作品，然而作为既是艺术品又是商品的木刻年画，虽然专家学者给予了很高的评价和肯定，而普通读者却很少问津，桃花坞木刻年画社长期为企业的生存而苦苦挣扎，大批学有所长的中青年骨干纷纷离去。

　　进入新世纪后，“抢救桃花坞年画”的问题格外受到了文艺界和新闻媒体的关注，也引起了苏州市委、市政府的高度重视，市委、市政府先后多次召开座谈会，就“桃花坞木刻年画”的继承发扬及年画社的出路，广泛征求各界意见。在此基础上，苏州市政府积极与苏州工艺美院磋商，就“桃花坞木刻年画社”的划转达成了一致意见。

　　2001年10月苏州工艺美院与苏州市工艺美术局签了划转协议，根据协议：苏州市工艺美术局将所属的“桃花坞木刻年画社”（企业名称及相关品牌）划拨给苏州工艺美院，“桃花坞木刻年画社”划转苏州工艺美院后，苏州工艺美院在“桃花坞木刻年画社”重新揭牌的同时，组织了一次全国性的“桃花坞木刻年画学术研讨会”。新成立的年画社将以研究开发为主，适当开展经营活动，利用学院的专业优势和人才优势，对桃花坞木刻年画进行系统的整理，苏州工艺美院还将桃花坞木刻年画列入相关专业的教学内容，培养后继人才，为弘扬桃花坞木刻年画艺术做出贡献。

　　走进苏州工艺美院，是桃花坞木刻年画发展中的里程碑，苏州工艺美院为保护传统文化瑰宝，努力探索新路！